Olen saanut paljon uteluita mihin harmaa pantteri on kadonnut. Vastoin yleistä käsitystä, pantteri ei vietä suruaikaa vaan on ainoastaan väsynyt. Viikkoja kestänyt juupas-eipäs-juupas väittely tohtorin tittelistä on vienyt mehut. Lopulta pantteri sai viimeisen sanan, voitti väittelyn ja poistui knallin sekä miekan kanssa huilaamaan. Alkaako väsymys olla taaksejäänyttä elämää, sillä pantterista on saatu jälleen näköhavaintoja. Kenties maalinnälkäinen kissapeto nähdään vielä saalistamassa omalla reviirillään, vasemman laidan kiskoilla…

Esipuheen jälkeen kohti ottelua. Kausi jatkui paikalliskamppailulla SC Lättyä vastaan. Pimeyden keskeltä löytynyt Tennispalatsi oli kuin muuttuva labyrintti, kun osa porukasta täytyi hakea kädestä pitäen tenniskenttien puolelta. Myöhässä saapuneet tosin melko suurella todennäköisyydellä välttivät tappavan taudin, joka leijaili hengitysteihin Vilin asbestinraikkaista pelisukista. Lopulta likipitäen kaikki olivat paikalla ja alkuhöpinät pääsivät vauhtiin. Pari varoituksen sanaa vastustajan kovimmista ja sitten yön pimeyteen. Pitkästä aikaa myös Röke oli potkimassa palloa ja olikin kirkkaissa väreissään ainoa tunnistettava pelaaja muiden sulautuessa ympäristöön. Itse ottelu taisi päättyä ratkaisemattomaan 2-1 voittoon.

Kentälle pääsi hyvissä ajoin. Tällä kertaa sisälämmöt olivat sähäkät ja lopulta pienpelin saattelemana joukkue siirtyi ns. esierätauolle. Sitten kohti ensimmäistä erää, joka tällä kertaa kesti ainoastaan sekunnin. Heti perään aloitettu toinen erä alkoi siitä, että vastustaja luovutti pallon Soittorasialle, joka onnistui pelivälineen hankkimaan juuri ennen summerin soimista. Legendaarisen ensimmäisen kympin ajan lukemat pysyivät toivotuissa, vaikkakin Yogi joutui maalinsuulla venymään ilmiömäisiin venytyksiin. Lätty loi useita maalipaikkoja erän aikana, mutta onnistui lopulta vain kahdesti ja onnistui tuhrimaan myös yhden miesylivoiman. Myös vierailijoilla oli paikkansa, mutta märänruudinsyndrooma vaivasi useimpia. Tauolle lukemista 2-0 ja siellä puhistiin ja suhistiin.

Sitten toiseen, tai oikeastaan kolmanteen, erään. Vajaa kymppi erää takana ja kaveri iskee kolmannen. Tämän jälkeen Ink tajuaa pyytää armopalaa Lätyn huippuottelua pelanneelta maalivahdilta ja vain sekunteja myöhemmin pääsee sujauttamaan Jarin tarjoamasta läpiajosta pallon oikeaan yläpesään. Erän lopussa Soittorasian puolustuspeli kusee pahasti ja kaveri iskee kahdesti. Onneksi Ilari osuu välissä laukomalla kaukaa längistä sisään ja pitää vierailijat vielä jotenkin pelissä mukana. Kaiken kaikkiaan tuloksellisesti heikko erä eikä peliesityksetkään liiemmin ensimmäisestä erästä parantuneet. Lukemat tauolla 5-2 ja kopissa jauhetaan paskaa…

Poikkeukselliseen neljänteen erään huono startti. Kulmavaparissa miesmerkkaus unohtuu ja viivasta nouseva pakki laukoo pienestä kulmasta Yogin kainalokarvoja hivellen lisätäplän vain 27 sekunnin pelin jälkeen. Pelinsyrjästä saadaan kuitenkin saman tien kiinni, kun D vapauttaa Sändin läpiajoon ja tällä kertaa vasen yläkulma osoittautuu kryptoniitiksi. Heti seuraavassa vaihdossa tehokas vastaiskun vastaisku ja Juho pommittaa vuorostaan oikeaan yläpesään. Vaikkakin tutka kertoi laukauksen voimakkuudeksi 162 mph, alkoi olla selvää, että vastustajan veska ei yläpesiä torju. Pelimiesten kympin alkaessa kiri alkoi saavuttaa pääteasemaansa, kun Vili tarjoilee Ilarille, joka iskee illan toisen. Yllätysyllätys, yläpesään. Illan toista ylivoimaa tarjotaan myös Lätylle, mutta yhden kuvion pelikirja on helppo lukea pois. Muutamia minuutteja myöhemmin hatut lentelivät kentälle Ilarin laittaessa pelin tasoihin laadukkaalla keskikorkealla vedolla veskarin ennakoidessa yläpesää. Tuomarit ovat kuitenkin veikanneet kotijoukkueen voittoa, sillä hetkeä myöhemmin kulmassa tapahtunut rike tuodaan vapariksi parhaaseen sektoriin ja kaikkien mussutellessa Lätty kiittää ja kumartaa. Olihan se huonoa merkkaamistakin. Kaikesta huolimatta Soittorasia onnistuu vielä virittämään taistelua pisteistä. Kaksi sekuntia aikaa, mutta Röken veto tolppaan. Suuren vitutuksen saattelemana koppiin.

Kopissa pikainen kriisipalaveri. Pinkki maila löysi Ilarin tassun. Innokkaimmat päättivät lähteä huurteisille. Hallilta poistuttaessa löytyivät Lättyläiset viettämässä voitonjuhlia kanttiinissa siemaillen kotimaisia laatuoluitaan.

Yöllä heikko viimeistely aiheutti painajaisia. Unessa harmaan pantterin pikkuserkku, identiteettikriisistä kärsivä varmaan pantteri aukoi päätään. Harmaalle pantterille olisi todentotta käyttöä, jotta palloa saataisiin paikoista sisään.

#13